NASA, Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’nde dört gönüllü araştırmacının gerçekleştirdiği 45 gün süren en yaşanabilir Mars simülasyonunun tamamlandığını duyurdu. Proje kapsamında, bilim insanları, gelecekteki uzay misyonlarında karşılaşabilecekleri zorluklara karşı nasıl tepki vereceklerini test etti. Ekip, hidroponik tarım gibi çeşitli görevlerin yanı sıra iletişim gecikmeleriyle de başa çıkmayı deneyimledi. NASA, gelecek misyonlar için yeni gönüllüler arayışında ve Mars simülasyonu, bugüne kadar gerçekleştirilen en yaşanabilir deneyin sonucunda tamamlandı.

Dört araştırmacı, NASA’nın Teksas’taki Johnson Uzay Merkezi’nde gerçekleştirilen İnsan Keşif Araştırma Analogu (HERA) projesinde 1,5 ay boyunca Mars’taki yaşam koşullarını simüle ederek izole bir şekilde çalıştılar. Ekip, 60 metrekarelik yaşam alanında, Mars’a özgü zorlu koşulları yansıtan 18 farklı araştırma projesini yürüttü. Bu projeler arasında hidroponik bir bahçede bitki toplamak, karides yetiştirmek ve sanal Mars yürüyüşleri yapmak bulunmaktaydı. NASA, bu faaliyetlerin astronotların odaklanma becerilerini geliştirmek amacıyla düzenlendiğini açıkladı. Ayrıca, simülasyon sırasında gerçek bir Mars misyonunda karşılaşılacak iletişim gecikmeleri de deneyimlendi.

NASA, Dünya’dan Mars’taki astronotlara ulaşan iletişimin 20 dakika sürdüğünü gözlemleyerek, ekiplerin bu duruma nasıl adapte olduklarını değerlendirdi. Mürettebat, görevleri dışında kitap okuyarak, kart oynayarak, Lego’larla oynayarak ve müzik dinleyerek zaman geçirdi. NASA bilim insanları, ekip üyelerinin izolasyonun ve sınırlamaların performansları üzerindeki etkilerini sürekli olarak gözlemledi. Pazartesi günü simülasyonun tamamlanmasının ardından ekip, HERA’dan çıkarak görevlerini bitirdi.

Ekip lideri Brandon Kent, “Dünya’ya döndükten sonra, HERA’yı gelecekteki ekipler için güvenli bir yuva olarak bırakıyoruz” şeklinde konuştu. NASA, bir sonraki HERA görevi için 30 ila 55 yaş aralığında ve sigara içmeyen gönüllüler aradığını duyurdu. Mars simülasyonuna katılmak isteyenler için fırsatlar hala mevcut. Bu kritik simülasyonlar, gelecekteki Mars misyonları için önemli veriler sunarak, insanlı uzay keşfine yönelik hazırlıkları hızlandırıyor.