Artan uzay görevleri ve gelişen teknolojiler, bilimde inovatif keşiflere yol açtığı halde, astronotlar için uzayda yaşamak zorluğu henüz tam olarak çözülmemiştir. Bir grup bilim insanı, görevler sırasında gıda sıkıntısı yaşayan astronotlar için çözüm olabilecek bir gelişmeyi duyurdu. Uzmanlar, asteroit benzeri plastikler kullanarak “neredeyse mükemmel bir gıda” icat ettiler.
Astronotların tüm yemek ihtiyacını yanlarında taşımaları zor olabilir ve yiyecekleri uzay araçları içinde yetiştirmek teknolojik olarak henüz mümkün değil. Ancak, evrenin ortasında yapılan görevlerde açlık çeken astronotlar için yapılan yeni bir araştırma, asteroitlerin bu sıkıntının üstesinden gelmede yardımcı olabileceğini gösterdi.
Asteroitler, kimyasal ve fiziksel işlemlerle parçalanacak ve oluşan hidrokarbon bileşikleri, bakterilere besin kaynağı olacak. Bu bakteriler de astronotların beslenmesine katkı sağlayacaklar. Dr. Annemiek Waajen ve ekibi, önceki çalışmalarında gökbilimcilerin beslenmesinin gözlemleyerek, yüksek karbon içeriğine sahip plastiklerle deneyler yaptı.
Plastikler, piroliz adı verilen bir işlemden geçirilerek oksijensiz ortamda ısıtıldı ve oluşan karışım, karbonla beslenen bakterilere verildi. Bilim insanları, bu yöntemle “karamelli yoğurt” kıvamında bir yiyecek elde ettiler ve gıdanın güvenilir olduğunu çeşitli testlerle onayladılar.
Dr. Joshua Pearce ve ekibi, gerçek asteroitlerle deneyler yapmayı planlıyor. Başarılı olursa, 500 metre çapındaki Bennu gibi bir asteroitin, bir yıl boyunca 600 ila 17 bin astronotu besleyebileceği tahmin ediliyor. Bununla birlikte, bazı uzmanlar bu yöntemi şüpheyle karşılıyorlar. Asteroitlerin plastikler gibi zehirlilik testinden geçmesi gerektiği ve asteroit madenciliği yapılması ön koşulları arasında sayılıyor.
Bu yöntemin uygulanabilirliğine dair Dr. Waajen, mantıklı göründüğünü ancak henüz gerçeğe dönüşmesi için daha fazla zamana ihtiyaç olduğunu belirtiyor. Dr. Pearce ve ekibi, uzayda güvenli gıda sağlama umuduyla yöntemlerini kömür ve Dünya’ya düşen göktaşlarıyla test etmeyi planlıyorlar.