Avrupa Uzay Ajansı (ESA) tarafından geliştirilen Hera uzay aracı, NASA’nın DART görevi kapsamında asteroit enkazını araştırmak için görevine başladı. Hera, iki yıl sürecek bu yolculuk boyunca DART görevinin sonuçlarını ve asteroide çarpmaların etkilerini değerlendirecek. Uzay aracı, 7 Ekim 2024’te Florida Cape Canaveral’dan bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı.
Hera, NASA’nın DART görevinin etkilerini anlamak üzere geliştirilmiştir. Eylül 2022’de DART uzay aracı, kasıtlı olarak Dimorphos asteroid uydusuna çarpıp, ana asteroidin yörüngesini başarılı bir şekilde değiştirdi. Bu test, kinetik çarpma tekniğinin asteroitleri Dünya’ya çarpma riskinden uzaklaştırmak için etkili olabileceğini kanıtladı.
Hera, Dünya’yı tehdit edebilecek asteroitlerle ilgili daha fazla bilgi edinmek amacıyla AIDA işbirliğinin bir parçası olarak geliştirilmiştir. Hera’nın Mart 2025’te Mars’a uçuşu dahil olmak üzere iki yıllık sürenin sonunda, 2026 yılının sonlarına doğru Dimorphos’un yörüngesine girecek ve DART’ın çarpmasının etkilerini inceleyecek.
Hera proje bilimcisi Michael Küppers, “Amaçlardan biri, DART’ın etkilerini değerlendirmek için Dimorphos’un kütlesini ölçmek. Diğer bir hedef ise çarpanın bir krater oluşturup oluşturmadığı veya uydunun tamamen deforme olup olmadığını belirlemek” dedi. Bu incelemeler, Güneş Sistemi’ndeki asteroitler hakkındaki bilgilerimizi artırarak, gelecekte olası tehditleri daha iyi anlamamıza yardımcı olacak.