Amerikan Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA), Europa’nın keşfinden ve buzla kaplı uyduda yaşamın varlığını araştırmaktan sorumlu bir uzay aracı başlattı. NASA, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden Space X’e ait Falcon Heavy roketiyle fırlattığı uzay aracı üzerinde Europa’nın kabuğunun altında donmuş bir okyanusun varlığını araştıracak ve burada yaşam izleri bulunup bulunmadığını değerlendirecek. Uzay ajansının bilgilerine göre, Europa Clipper adlı aracın Jüpiter’in yörüngesine 2030 yılının nisan ayında girmesi planlanıyor. Europa Clipper projesinin maliyeti 5,2 milyar dolar olacak ve uydunun yer altındaki okyanusunda keşif yaparak yaşam için gerekli olan bileşenlerin ve enerji kaynaklarının varlığının yanı sıra kimyasal elementleri araştıracak. Europa, Dünya’nın uydusundan biraz daha büyük ancak içinde Dünya’nın iki katı suyunu barındıran bir yeraltı okyanusu tahmin ediliyor. NASA’nın geçen hafta planlanan Europa Clipper fırlatması, Florida’yı etkileyen Milton Kasırgası nedeniyle ertelenmişti. Kasırga Atlas Okyanusu’na dönüş yapınca fırlatma işlemi bugün gerçekleşebileceği açıklanmıştı. NASA’nın Europa uydusundaki görevinin en az üç yıl sürmesi bekleniyor ancak duruma göre uzatılabilir.