NASA’nın 20 milyon dolarlık Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) uzay aracı, yeni itiş sistemini denemek için gönderildi. Ancak, yelken açılırken bir sorun meydana gelerek, araç kontrolsüz bir şekilde dönmeye başladı. Mühendisler, sorunu çözmek için yoğun bir şekilde çalışıyorlar. NASA’nın yeni uzay aracı ACS3, uzayda kontrolden çıkmış bir şekilde ilerlemektedir. Bu araç, güneş ışığının basıncını kullanarak itiş gücü sağlamak amacıyla dört yansıtıcı “yelken” ile donatılmıştır. Ancak, yelkenler açılırken bir engelle karşılaşıldı ve bu, aracın pozisyonunu olumsuz etkiledi. ACS3, 23 Nisan 2023’te Yeni Zelanda’dan Rocket Lab’ın Electron roketiyle fırlatıldı. Ancak fırlatmadan birkaç ay sonra, yerleşik güç monitörü beklenenden yüksek motor akımları tespit etti ve bu durum yelken açma işlemini durdurdu. Ancak, Ağustos ayının sonunda, mühendisler yelkenleri açmayı başardılar. Halen, mühendisler araçtaki bir bomda meydana gelen hafif bükülmeyi değerlendirmektedir. Bu bükülme, aracın rotasını etkileyerek kontrolsüz dönmesine yol açtı. NASA, mühendislerin hasarı değerlendirmesine olanak tanımak için tutum kontrol sistemini kapalı tuttu. Uzay aracı, Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan iki kat daha yüksekte, yaklaşık 600 mil yükseklikte bulunmaktadır. NASA’nın güncellemelerine göre, bükülmenin çoğunlukla yelken açılırken bomların ve yelkenin araca çekilmesi sonucu meydana geldiği düşünülmektedir. Mühendisler şu anda aracı güneşe doğru yönlendirmeye çalışmaktadır. Doğru konuma ulaştıklarında, tutum kontrol sistemini tekrar etkinleştirerek aracın sürekli dönmesini durdurmayı ummaktadırlar. ACS3’ün bu misyonu, güneş yelkeni itiş sisteminin ne kadar etkili olduğunu test etmek için kritik önem taşımaktadır. Güneş ışığının araca çarpmasıyla oluşan küçük momentum patlamaları aracı ileri itmektedir. NASA, bu yeni itiş sisteminin derin uzay görevleri için gereken yakıt miktarını büyük ölçüde azaltabileceğini düşünmektedir. 2019’da fırlatılan ve yükseklik kaybı ile sonuçlanan Planetary Society’nin LightSail 2 projesinden farklı olarak, ACS3’ün başarısı güneş yelkeni teknolojisinin geleceği için kritik olabilir. NASA, gelecekteki güneş yelkeni misyonları için hayati veriler sunacak olan bu uçuş deneyinden elde edilen bilgilerin önemli olduğunu belirtmektedir.