NASA, artan güvenlik endişeleri nedeniyle Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki (ISS) astronotlarına acil tahliyeye hazırlanmaları gerektiğini bildirdi. Barındırılan 50 havadan sızıntı noktası takip edilirken, uzay ajansı Rus servis modülünde tespit edilen çatlakları yüksek güvenlik riski olarak değerlendirdi ve tehdit seviyesini beşinci seviyeye yükseltti. NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu’nda bulunan astronotlara, güvenlik endişelerinin artması nedeniyle acil bir tahliyeye hazırlanmaları talimatını verdi. ABD uzay ajansı ve Rus karşılığı Roscomos, artan bir sızıntıyla ilgili ISTATION İÇİN 50 hava kaçağı alanını izliyor. NASA şu anda Rus servis modülündeki çatlakları ‘en yüksek güvenlik riski’ olarak adlandırdı ve tehdit seviyesini beş üzerinden beşe yükseltti. Astronotlar, acil bir tahliye durumunda uzay araçlarına yakın olabilmesi için modül açıkken Amerikan bölümünde kalmaları konusunda uyarıldı. Sorunun 2019’dan beri farkında olunmasına rağmen sızıntının kesin kaynağı bulunamadı. Tüm olası çatlaklar ‘dolgu macunu ve yama kombinasyonu’ ile kapatıldı ancak NASA, sızıntının bu yılın Nisan ayında tarihteki en hızlı oranına ulaştığı konusunda uyardı. İstasyonun güvenliğine yönelik endişeler o kadar yüksek ki NASA, Roscomos ile kapağı yalnızca kesinlikle gerekli olduğunda açmak ve akşamları kapalı tutmak için pazarlık yaptı. Uzay ajansı, ISS’in mikrometeorlar ve uzay enkazları tarafından yağmalanma riski altında olduğu konusunda uyardığı için endişelenmenin tek nedeni bu değil. Hava sızıntısı, 2000 yılında inşa edilen ve yaşam destek ekipmanlarını barındırmak ve bir Rus kargo rıhtımına erişmek için kullanılan Rus Zvezda Servis Modülü Transfer Tünelinde yer alıyor. Modülün, 2019 yılında tanımlanamayan bir çatlaktan az miktarda hava sızıntısı yapmaya başladığı kaydedildi. Ancak, modülü kapamaya yönelik çabalarına rağmen, şu beş yıl içinde istasyondan kaçan hava miktarı arttı. Bu yılın Şubat ayında NASA, kaçan hava miktarının günde 0,09 kg’den günde 1,08 kg’ye yükselmesi nedeniyle konuyla ilgili bir basın toplantısı düzenlemek zorunda kaldı. NASA’nın Genel Müfettişlik Ofisi (OIG) tarafından Eylül ayında yayınlanan bir rapor, sızıntının Nisan ayında rekor düzeylere ulaştığını ve günlük 1,68 kg hava kaybedildiğini doğruladı. Bu durum, uzay ajansını tehdit derecesini en üst seviyeye çıkarmaya ve tahliye planlarını değerlendirmeye yöneltti. Mayıs ve Haziran aylarında NASA yetkilileri, artan sızıntıyla ilgili endişeleri görüşmek üzere Rusya’ya gitti. NASA yönetici yardımcısı Jim Free, “Bu yılın başlarında Rusya’da bulunduğumuzda, sızıntının ciddiyetini birkaç kez vurguladık. Akşamları kapatmaları konusunda bir uzlaşmaya vardık” dedi. Kapak temel kullanım için açıldığında, NASA astronotlarına acil durumlarda kaçış araçlarının yakınında beklemeleri talimatı verildi. Temmuz ayında NASA, Rus gemisiyle Dünya’ya dönmesi planlanan Amerikalı astronotları tahliye etmek için planlar yapmak üzere Elon Musk’ın SpaceX şirketine 266.000 dolar ödedi. Uzay ajansı, bunun, istasyonda devam eden sızıntı tespit çalışmaları nedeniyle olduğunu onayladı. NASA, astronotlara olası bir tahliyeye hazır olmaları gerektiğini bildirirken, sızıntının insan hayatına veya istasyonun bütünlüğüne yönelik acil bir tehdit oluşturmadığına inanılıyor. OIG raporunda ise, “Servis Modülü Transfer Tüneli sızıntısı ISS’nin yapısal bütünlüğü için acil bir tehdit oluşturmaz ve genel yapı üzerinde uzun vadeli etkilere ilişkin mevcut bir endişe yoktur” ifadeleri yer almaktadır. Aynı OIG raporunda NASA, uzay istasyonunun yörüngedeki küçük malzeme parçaları tarafından ciddi şekilde hasar görebileceği endişesini de dile getirerek risk derecesini en üst seviyeye çıkardı. Şu anda takip edilmeyen ve uzay aracına zarar verebilecek veya yok edebilecek 100 milyon küçük enkaz parçasının tahmin edildiği belirtilmiştir. Raporda NASA, yörünge enkazının artan riskinin, ISS mürettebatını güvenli bir şekilde tahliye etme planları için de ciddi bir sorun teşkil ettiğini ifade etti. Eylül ayında NASA, 588 yedek parça ile 2030 yılına kadar istasyonun işlevselliğini sürdürmeyi umdu. NASA, istasyonu 2030 yılına kadar kullanmayı planlamış ve bu tarihte kontrollü bir şekilde yörüngeden alıkonulacak. SpaceX, ISS’yi 843 milyon dolara kadar bir maliyetle Dünya’ya güvenli bir şekilde itmek için bir araç inşa etme sözleşmesi imzaladı. Ancak Rusya, istasyonun ömrünü 2030’a kadar uzatmayı taahhüt etmeyi reddettiği için NASA, kontrollü çıkarma yeteneğine ilişkin belirsizlik olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.